door Margreeth Ernens

MIDDELHARNIS – Er gebeuren bijzondere dingen door toedoen van GOchurch, de pioniersplek van de Protestantse kerk op Goeree-Overflakkee en inspirator Tonn den Otter uit Dirksland wordt daar heel blij van.

Mensen uit verschillende culturen die op Goeree-Overflakkee (de GO in GOchurch) wonen, vormden een aantal jaar geleden een christelijke multiculturele gemeenschap. Voor veel vluchtelingen is de drempel hoog om zich aan te sluiten bij een traditionele kerkgemeenschap op Goeree-Overflakkee. De pioniersplek GOchurch wil de belemmering van cultuur- en taalverschillen verminderen, het Evangelie uitdragen en mensen bemoedigen die alles en iedereen hebben moeten achterlaten

Het kernteam van GOchurch.

Een pioniersplek werkt vanuit gedeeld geloof en duurzame gemeenschapsvorming. Kerkdiensten, geestelijke toerusting en diaconale integratie zijn belangrijke pijlers. Statushouders voelen zich in deze gemeenschap opgenomen als onderdeel van een grotere familie. Tonn den Otter, afkomstig uit Australië, en Gersom Westerkamp zijn de initiators van het project. Zij worden beiden betaald door de kerk en het missionaire werk. Het kernteam van GOchurch telt vier betrokken mensen, daarnaast zijn er heel veel vrijwilligers die hand- en spandiensten verrichten bij de activiteiten. Het afgelopen jaar richtte GOchurch zich vooral op interculturele samenkomsten en verschillende projecten bij de locaties van noodopvang.

Centrale stek

Begonnen als pioniersplek van de Protestantse Kerk in Nederland vanuit Stellendam en Dirksland is het streven om meer mensen dan alleen op het eiland te bereiken. Sinds vorig jaar is de centrale locatie de Emmaüskerk in Middelharnis voor kerkdiensten en andere bijeenkomsten.

Een bijeenkomst van GOchurch in de Emmaüskerk in Middelharnis.

Tonn den Otter vertelt dat de maandelijkse bijeenkomsten veel betrokkenen trekt van verschillende denominaties, van PKN, Doopsgezinden, Vrij Evangelisch tot Gereformeerde Gemeente. Bij de Oekraïense projecten zijn soms ook katholieken betrokken. Ook hierin is dus een multiculturele gemeenschap aan het groeien, maar dan van denominaties.

,,Met Pasen hielden we voor de Oekraïense vluchtelingen een speciale dienst, maar die belangstelling werd daarna steeds minder. Enkele Oekraïense gezinnen komen nog wel regelmatig naar onze bijeenkomsten. Onze grootste groep komt uit Eritrea en Syrië. Dat zijn niet alleen statushouders, maar ook mensen uit de noodopvang in Middelharnis’’, zegt Tonn. ,,De 75 mannen uit het Midden-Oosten die vorig jaar werden opgevangen, voelen zich nog steeds betrokken. Zij maakten gebruik van de inloop van GOchurch en bleven daarna ook komen. Tegenwoordig verblijven zij in Vlissingen en GOchurch regelt dat ze worden opgehaald als er een bijeenkomst is.’’

Natuurlijk kent een dergelijke opzet van een pioniersplek een groot verloop. Als statushouders eenmaal ergens een huis krijgen, kunnen ze aansluiting zoeken bij de plaatselijke kerk. ,,Toch willen ze vaak blijven komen’’, zegt Tonn. Hij wijst daarbij op de situatie in Vlissingen, waar wel contact is met de kerken, maar waar het allemaal nog niet zo erg lukt.

Crisis-noodopvang

Een eerdere bijeenkomst van GOchurch in Dirksland.

Binnenkort wordt gestart met crisis-noodopvang van vluchtelingen in Stellendam. Daar zet GOchurch een inloop voor op. Vrijwilligers zullen taallessen verzorgen. ,,Zo’n inloop helpt de kerken om ook hun steentje bij te dragen’’, meent Tonn. Hij is blij dat GOchurch tegenwoordig als vaste stek de Emmaüskerk in Middelharnis kan gebruiken. ,,We hebben daar om drie uur op de zondagmiddag een samenkomst met een maaltijd. Dat draait allemaal wel soepel. Maar na corona hadden we wel weer een lange opstarttijd helaas. Het helpt dat we nu alles op één locatie hebben.’’

Veel kinderen

Kinderen hebben hun eigen programma bij het Emmaüskerk.

GO Church mag zich verheugen in de belangstelling van veel kinderen en jongeren. Er is dan ook een doorlopend kinderprogramma opgezet. ,,Afgelopen zondag bezochten ruim 100 mensen onze samenkomst en die waren afkomstig uit allerlei delen van de wereld. Studenten uit Roemenië, die voor een uitwisselingsproject hier zijn, zongen een lied in hun eigen taal. Het is een mengelmoes van mensen, onder wie ook inwoners van Flakkee en Tholen. De dienst is in het Nederlands, maar met een vertaalapp kan iedereen het in zijn eigen taal volgen.’’

Missionaire activiteiten bij de noodopvang geven soms een prikkel, weet Tonn. ,,Af en toe gebeuren er bijzondere dingen. Van de zomer zijn enkele mensen gedoopt, zij hadden contact met ons gekregen door de inloop. Dat is mooi om samen met lokale kerken te doen. Vrijwilligers trekken dan op met de mensen. En als dat dan leidt tot een doop is dat heel fijn. Die mensen zijn hier tot geloof gekomen, wij hebben slechts de weg gewezen.’’

Zie ook: www.gochurch.nl en www.protestantsekerk.nl/pionieren/