door Margreeth Ernens

BRESKENS – Weinig tot geen jonge gezinnen gaan meer naar de kerk, het is een verschijnsel waar veel kerkelijke gemeenten mee kampen. ,,Je moet verder denken, dus nú het zaadje planten bij kinderen’’, vindt Roeli Donker (43) uit Sint Jansteen. Roeli is jongerenwerker in de gloednieuwe pioniersplek JOTA-Jong Breskens, die 11 november 2022 feestelijk van start ging.

Op 11 november ging JOTA-Jong Breskens feestelijk van start.

West-Zeeuws-Vlaanderen kende al jaren de pioniersplek JOTA-Jong Oostburg, dat onder de paraplu van JOTA Oostburg (Huis van ontmoeting en inspiratie) werkt. Die pioniersplek is sinds kort zelfstandig, want na zes jaar stopte de subsidie van de landelijke Protestantse Kerk, de Protestantse Gemeente De Verbinding en de Maatschappij van Welstand. Roeli trad in 2017 in Oostburg aan als jongerenwerker.

Laagdrempelig

,,JOTA-Jong Breskens heeft dezelfde opzet als Oostburg: we willen kinderen in de basisschoolleeftijd op een laagdrempelige manier normen en waarden meegeven. De ontmoeting staat centraal. We richten ons op kinderen van alle culturen en bij ons mag iedereen zijn zoals hij of zij is.’’ Toen JOTA-Jong Oostburg al een poosje liep, kwam vanuit Breskens de vraag of zoiets ook in die plaats kon worden verwezenlijkt. Breskens kent relatief veel jonge gezinnen, en juist die doelgroep wil de pioniersplek bereiken.

Knutselen en tegelijkertijd over iets praten met de kinderen.

Dat opzetten van deze pioniersplek ging niet zonder slag of stoot, want ook hier gooide de coronatijd veel roet in het eten. De eerste plannen uit 2020 konden pas dit jaar weer worden opgepakt. ,,Er komt ook heel wat bij kijken. Gelukkig is de pg De Verbinding bereid om ook JOTA-Jong Breskens te steunen. We hebben heel wat gesprekken gehad met Otto Grevink, de pioniersplekkenbegeleider. Maar omdat het project in Oostburg is uitgegroeid tot iets moois, bestaat er veel vertrouwen in dit nieuwe project.’’ Breskens is gestart met een heel nieuw team, van wie Roeli als enige uit ‘Oostburg’ komt. Dat was ook de voorwaarde om in Breskens te starten. ,,We hebben veel moeders die kinderen op de basisschool hebben. Dat scheelt, dan weten de kinderen sneller de weg naar ons.’’

Het woord ‘kerk’

Roeli werkt samen met Karien de Vriese, de coördinator van JOTA. Samen hebben ze er een volledige baan aan. ,,Het lastige is dat zodra het woord ‘kerk’ valt, de kinderen niet meer komen. Ik verweef onze boodschap dus met de middagactiviteiten. We richten ons vooral op kinderen van de basisschool. De school was ook betrokken bij het opzetten van deze pioniersplek. De kinderen gaan na de basisschool, een openbare, veelal naar het Zwincollege in Oostburg. Daar werken we projectmatig, bijvoorbeeld in mei behandelen we daar Vrijheid en Vrede, of in de brugklas eenzaamheid onder jongeren. Voor de basisschoolleerlingen zijn we iedere veertien dagen open, in het bijgebouw van De Ontmoetingskerk in Breskens. In die zaal aan de Dorpsstraat zijn er iedere 2^e en 4^e vrijdag van de maand activiteiten, in Oostburg elke 1^e en 3^e vrijdag van de maand.’’

Tijdens de knutselmiddagen ontstaan mooie dingen.

JOTA staat voor ‘van klein naar groot’. In het Hebreeuws is de jot de kleinste munt. Het is ook het kleinste teken van het Hebreeuwse alfabet, het teken dat terug is te zien in het logo van JOTA. ,,Het betekent voor ons dat we met een klein gebaar een groot verschil kunnen maken’’, zegt Roeli.

JOTA houdt zich met veel dingen bezig. Iedere woensdag tot zaterdag is het ontmoetingshuis geopend van 10 tot 16.00 uur. Er zijn activiteiten als JOTA aan tafel, een kookgroep, Voedselbank, Vertaallessen, een breiclub en er worden regelmatig lezingen gehouden. Verder worden de vier seizoenen gevierd met activiteiten voor jong en oud samen.

Naar het strand

Lekker naar buiten met zelfgemaakte knutselwerkjes.

JOTA-Jong heeft eigen activiteiten. Een middag met JOTA-Jong begint met samen iets drinken, het eten van vers fruit en een themagesprek. ,,Dat gesprek kan gaan over bijvoorbeeld de herfst en hoe de kinderen zich daarbij voelen. Daarna gaan we knutselen of naar buiten (zo veel mogelijk). Het mooie van Breskens is natuurlijk dat we dan naar het strand kunnen, er zijn heel veel Bijbelverhalen over storm of zee, en die verwerk ik in die activiteit. In Oostburg heb je meer stenen, dus doe ik het daar wat anders. Daar praten we bijvoorbeeld over de schepping of over pesten op school.’’

JOTA-Jong Oostburg trekt steeds ongeveer twintig tot vijfentwintig kinderen, in Breskens is het nog even afwachten wat de eerste activiteitenmiddag oplevert. ,,Netwerken is heel belangrijk, in Oostburg ben ik in 2017 gestart met één kind. Dat is pionieren, modderen. Soms lukt het, soms niet. En niet alle activiteiten slaan aan natuurlijk. In de herfstvakantie hadden we een theatervoorstelling, waarvoor 160 aanmeldingen waren. Je vertelt dan natuurlijk over JOTA, maar je moet blijven trekken om dat publiek te houden.’’

Roeli vindt het moeilijk in te schatten of de boodschap van JOTA-Jong beklijft bij de kinderen. ,,Als ze naar de middelbare school gaan, ben je ze eigenlijk kwijt. Dat is en blijft heel moeilijk. We leggen er een zaadje in en geven ze toch iets mee. Je ziet ze nog wel bij de projecten op het Zwincollege, maar ja, het zijn pubers en hun prioriteiten zijn veranderd. Soms hoor je later dat ze het erg fijn hebben gevonden bij JOTA-Jong.’’

Zie ook website www.jotaoostburg.nl of facebook JOTA-Jong Oostburg